La Vouivre est présente dans plusieurs récits traditionnels de la Petite Montagne. La plus connue est celle de Condes, dont le destin tragique est conté par Désiré Monnier. On l'évoque également à Thoirette et dans la valée de la Valouse, mais point dans celle du Suran.

Le mot vouivre vient du latin uipera (serpent, vipère). C'est une bête étrange, avec un corps de serpent et les ailes d'un oiseau. Elle est munie d'un œil unique, diamant fabuleux, l'escarboucle, qui jette une lumière si vive que quand le serpent vole d'une montagne à une autre, on dirait un éclair. Des paysans assurent l'avoir vue traverser les airs comme une barre de feu. À Vans-les-Arbois, elle est évoquée ainsi : « une nuit, mes yeux furent frappés d'une grande lumière, je les levai vers le ciel et je distinguai clairement le serpent de flamme. Vous l'eussiez pris volontiers pour une étoile filante, une comète, un météore ». La Vouivre n'a pas d'autre oeil que son fameux escarboucle. À Mouthier, on en parle comme d'un « grand serpent volant qui n'a qu'un œil ». À Condes, son diamant est désigné comme son « œil unique », ce qui lui donne un air cyclopéen.

Le mot « escarboucle » est dérivé du latin cabunculum qui désignait le petit charbon, la braise, mais déjà par métaphore, la pierre précieuse qui en avait le rougeoiement. Dans la tradition comtoise, c’est un diamant. À Mouthier « c’est une grosse boule éclatante ». À Condes, on parle du « reptile au disque précieux et brillant », « elle portait sur son front un globe d’une matière inestimable ». Sa luminosité surnaturelle éclaire la Vouivre. À Vaugrenans, on décrit « un gros diamant ou une escarboucle qui lui servait de fanal dans ses déplacements nocturnes ».

« Heureux l’homme adroit qui saisirait ce talisman : sa fortune serait faite, il serait le plus puissant des hommes ! ». C’est ainsi que Désiré Monnier justifiait la convoitise pour cette escarboucle merveilleuse en 1818 et c’est là le thème de tous ses récits « Cette capture vaudrait tous les trésors du monde ».

La Vouivre se sépare de son diamant pour se baigner. Généralement elle le pose sur une pierre et c’est l’occasion rêvée pour s’en emparer car, l’escarboucle étant son œil, elle est alors momentanément aveugle.

À Condes, un dénommé Ulysse voulut un jour s’emparer de ce talisman. Il imagina de se cacher sous un cuvier hérissé de grands clous, à côté de l’emplacement où la Vouivre avait coutume de se baigner. Quand il vit l’escarboucle posée sur la pierre et briller de tous ses feux il s’en saisit prestement et se réfugia sous son cuvier avec ce trésor. Folle de rage, la Vouivre s’’élança contre lui mais se blessa cruellement contre les pointes d’acier. Plus elle s’acharna, plus elle se vida de son sang. Vaincue, elle se laissa pourrir. Mais l’Ulysse de Condes jouit bien peu de temps de sa victoire : il mourut le lendemain.

D’autres récits content cette même quête dont l’issue est toujours fatale. À Mouthe, un paysan parvient à s’emparer de l’escarboucle et à la vendre, mais aussitôt « les pièces d’or s’étaient muées en feuilles sèches de foyard. Le désespoir lui fit blanchir les cheveux en un instant. Il alla se coucher, raconta son aventure et mourut ». À Mouthier, la Marguerite ne trouve plus dans son tablier qu’une tête de chou, mais c’est une femme, elle n’en sera donc quitte que pour une bonne frayeur et un bain nocturne dans la Loue.

Au-delà d’une morale assez facile, il apparaît que l’escarboucle reste résolument inaccessible aux simples mortels. Sorte de Saint Graal comtois, elle ne peut sans doute être conquise que par un homme pur, mais la tradition orale n’en a trouvé aucun…